Ukrainian game developers use their art to fight back against Russia

Since Russia invaded Ukraine in full scale, it has been over 100 days. As the battles in the Donbas region to the east continue, many of the country’s game developers have continued working. Some do so out of necessity, while others feel a renewed sense of patriotism to bring attention — and much-needed revenue — to their country. No matter what their motivations, these games are vastly different to those made just a few years ago.

Polygon was recently contacted by Oleg Danylov (co-founder, editor, and co-editor of Mezha.media Ukrainian technology website). He spoke about his experiences with some of these games. We invited him to share what he calls “games born of war.” His story, shared below, has also been translated from the original Ukrainian.

This is the Internet age’s first major European war. It involves the Russian-Ukrainian conflict. This war is not just on the frontline. It is happening online, as an army of Russian robots fights Ukrainian patriots. In cyberspace, hackers armies try to disable government websites. Art spaces are where Ukrainian artists make posters and paintings to support their country. Video games are also witness to war.

Many developers started creating patriotic-themed games after February 24 to vent their emotions, soothe their nerves and support the Ukrainians.

They are arcade games, which were created in bomb shelters during aerial raids. These games require players to destroy Russian cars, defeat Vladimir Putin the Russian president, use sunflowers against Putin and steal Russian tanks. The games can be played for free, but donations are needed to charity or the military.

eBayraktar

eBayraktar is the world’s only game inside an official state app. Diia, the Ukrainian state portal app and state portal that stores electronic copies and information about where Ukrainian citizens can place orders for state services, is called Diia. Diia was awarded a new game in March 2022.

This arcade game was made by iLogos Game Studios. They are a Luhansk-based studio. The war in Ukraine in 2014 forced staff from this area to leave. Their work is now done from Hamburg and Kyiv.

eBayraktarYou can control a Bayraktar TB2 drone that is extremely popular with Ukrainians. Named after unmanned planes, songs and brands are also popular.

“eBayraktar is iLogos’ contribution to volunteerism,” says Nikolay Minaev, CEO of iLogos. “We want to inspire other studios to create and to volunteer for the country.”

Ukraine: Battle

Image: Sergei Maksimets

Ukraine: BattleIt is very simple. There is always risk-like strategy game. Sergei Maksimets was the first person to develop a game.

“I was looking for a game in which I could defend Ukraine, but did not find one,” says Maksimets. “So after three nights I created my own.”

Ukrainian fArmy

Ukrainian resistance is represented by farmers. Video footage of tractor pulling abandoned military equipment became viral. Also, games were quickly created.

Take, for example: Russian Tank Steal (iOS, Android), Tractor vs. Tank – Tug Android, and Tanks vs. Tractor (iOS, Android).

It is the most amazing. Ukrainian fArmyIt almost looks like an arcade game. Nazar Davydenko also created the cool artwork.

”The main goal of Ukrainian fArmy is to draw more attention to Ukraine,” says the author, who uses the pseudonym “Ukrainian” and does not name the city where they are located. “I have no plans to commercialize the project, but if I do, all funds will go to humanitarian and military needs.”

Cities made of tile

Cities made of tileEugene Kharkov has created a puzzle game that builds cities. Carcassonne, Dorfromantik, SimCity, Tangrams and other.

Kharkov lies 20km from Russia’s frontier. It has been bombed several times since then; many of its residents are hiding in bomb shelters. Eugene is working on the Ukrainian simulator township OstrіvBecause he didn’t have a computer at home, he decided to make something on his laptop.

”I had the idea for the game before the war,” Eugene says. “It seemed like something that could be done in the shortest possible time. A pickup truck would suffice for all the AFU needs if it was purchased in just one month. [Armed Forces of Ukraine].”

Ukraine

Image: Albert Kovnir

This is the author UkraineAlbert Kovnir (or Albert Kovnir) is a double refugee. He fled Donetsk, Russia in 2014. In February 2022 he fled Kyiv in search of western Ukraine. Incapable of working on his own game. Through the NightmaresHe decided that he would also create something easier on his laptop.

”Since the beginning of the war, we’ve been learning the geography of Ukraine from military reports and air-raid notifications,” Kovnir says. “I realized that I didn’t know Ukraine’s geography well, so I decided to create a game to fix that.”

Chornobaivka

Another war meme is Chornobaivka, in which the AFU repeatedly destroyed Russian personnel and equipment during numerous failed attacks. The aggressors have tried to retake Chornobaivka despite their defeats. Now, the name of the village can be used to denote obscene behavior. It is a game. Chornobaivka A visualization of a meme.

”The game conveys the level of zombification of the Rashists, their attitude toward human life, and their desire to achieve their own goals, despite the sacrifice,” says Igor Vovchuk, one of the developers.

These games only represent a small part of what is possible. Many developers have begun to think of projects that feature a Ukrainian theme. This will allow the world to get to know Ukraine better and help raise money for its army. Ukraine is going to win. We are certain of it.

Російсько-українська війна – це перша велика війна у Європі у епоху інтернету. Вона точиться не лише на фронтах. Війна йде в мережі, де армія російських ботів б’ється з українськими патріотами. У кіберпросторі, де армії хакерів намагаються порушити роботу державних сайтів. У художньому просторі, де українські митці створюють картини, плакати та меми на підтримку своєї країни. Війна йде також й у відеоіграх.

Після 24 лютого багато розробників почали створювати ігри на патріотичну тематику, щоб висловити свої почуття, вгамувати власні нерви, підтримати українців та зібрати кошти на армію.

Здебільшого це прості аркади, які розроблялися у бомбосховищах під час повітряних налетів, тому призначені для того, щоб витратити трохи часу, помститися російським загарбникам та принизити тих, хто запускає ракети по наших містах. У таких іграх гравці повинні чавити російську техніку, дратися з Путіним, бити Путіна соняшником, красти російські танки та таке інше. Ці ігри безплатні та закликають жертвувати кошти благодійним організаціям або армії.

єБайрактар

«єБайрактар» – це єдина у світі гра всередині офіційного державного застосунку. «Дія» – це Український державний портал та застосунок, що зберігає електронні копії документів та інформацію і де українці можуть замовити держпослуги. 23 березня 2022 у «Дії» з’явилася гра.

Цю аркаду створили в iLogos Game Studios, студія з Луганську. Її співробітники були вимушені поїхати з регіону ще у 2014, коли почалась війна на сході України. Зараз вони працюють з Києву та Гамбургу (Німеччина).

У «єБайрактар» ви керуєте дроном Bayraktar TB2, дуже популярним серед українців. На честь цих дронів виконують пісні, називають бренди та навіть новонароджених.

«єБайрактар – це внесок iLogos у волонтерську діяльність. – каже Микола Мінаєв, CEO iLogos – Ми хочемо надихнути інші студії креативити та волонтерити для країни.»

«Битва за Україну»

Image: Sergei Maksimets

«Битва за Україну» – проста RISK-подібна стратегія. Для її автора, Сергія Максимця – це перший досвід розробки ігор.

«Я шукав гру, в якій можна було б захищати Україну, але не знаходив. – каже, Сергій, – тому за 3 ночі створив власну.»

Ukrainian fArmy

Одним із символів українського спротиву стали фермери. Відео з тракторами, які тягнуть покинуту росіянами військову техніку, стали вірусними. Швидко з’явилися й ігри.

Наприклад, Russian Tank Steal (iOS, Android), «Трактор проти танка – буксир» (Android), «Трактор Проти Танків» (iOS, Android).

Найбільш вражаюча – Ukrainian fArmy, яка виглядає майже як комерційна аркада. А ще у грі крутий арт від Назара Давиденко.

«Головна мета Ukrainian fArmy – привернути більше уваги до України. – каже автор, який використовує псевдонім Ukrainian, та не називає місто, де знаходиться. – В мене нема планів комерціалізувати проєкт, але якщо це буде, всі кошти підуть на гуманітарні й військові потреби.»

Cities made of tile

Cities made of tile – містобудівна головоломка від харків’янина Євгена, яка має дещо спільне з Carcassonne. SimCity. та Танграм.

Харків розташований за 20 км від кордону з Росією, його обстрілюють з першого дня вторгнення, тому мешканці досі час від часу ховаються у бомбосховищах. Євген, який працює над симулятором українського містечка «Острів», не мав доступу до настільного ПК й вирішив створити щось простіше на ноутбуці.

«Ідея гри була в мене до війни, – каже Євген, – Вона здалася мені чимось, що можна зробити в найкоротший термін. Коштів, що зібрані за перший місяць продажів, вистачить на цілий пікап для ЗСУ.»

Ukraine

Image: Albert Kovnir

Автор Ukraine Альберт Ковнір – двічі біженець. У 2014 він покинув Донецьк. У лютому 2022 поїхав з Києва на Захід України. Не в змозі працювати над власною грою Through the Nightmares, він теж вирішив створити щось простіше на ноутбуці.

«З початку війни ми вчимо географію України по військових зведеннях та сповіщеннях про повітряну тривогу, – каже Альберт. – Я зрозумів, що погано знаю географію України й вирішив створити гру, щоб це виправити»

Чорнобаївка

Чорнобаївка – ще один мем війни, тут ЗСУ постійно знищує російську техніку та особовий склад під час неодноразових невдалих спроб закріпитися. Попри втрати, агресори все ще намагаються знову закріпитися у Чорнобаївці. Назва села використовується зараз як синонім безглуздої поведінки. Гра Чорнобаївка – візуалізація мему.

«У грі передано рівень зомбованості рашистів, їхнє ставлення до людського життя та бажання досягти своєї цілі не зважаючи на жертви.» – каже Ігор Вовчук, один з розробників.

Усі ці ігри – верхівка айсбергу. Сотні розробників розмірковують зараз над проєктами з українським колоритом, які допоможуть світу дізнатися про Україну та зібрати кошти на армію. Україна переможе, ми це знаємо!